La N-acétylcystéine (NAC) est un précurseur de la synthèse du glutathion et agit également par elle-même pour réduire les effets des espèces réactives de l'oxygène.
La NAC a également des propriétés mycolytiques et diminue la viscosité des sécrétions pulmonaires. Des études ont montré que la NAC avait un effet protecteur sur le foie et a été utilisée pour gérer le surdosage d'acétaminophène, en raison de sa capacité à améliorer les niveaux hépatiques et mitochondriaux de glutathion et en soutenant le métabolisme énergétique mitochondrial.